Fungos no controle de pragas e doenças

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Os fungos entomopatogênicos possuem um papel crucial como inimigos naturais, pois atacam diferentes espécies de insetos, ocasionalmente levando à redução das populações de pragas. Entre eles, destaca-se o fungo conhecido como Nomuraea rileyi, responsável por combater a lagarta-da-soja e a falsa-medideira. Durante períodos de alta umidade relativa (superior a 75% – 80%), o fungo N. rileyi se dissemina com eficácia, eliminando as populações da lagarta-da-soja e muitas vezes dispensando a necessidade de medidas de controle.

Os insetos mortos por esse fungo não se decompõem, exibindo uma coloração branca devido ao crescimento do fungo e uma aparência seca, quase mumificada. Sob condições ideais de umidade, o fungo começa a liberar esporos, mudando de coloração branca para verde (Foto 1). Esses esporos, encontrados sobre os insetos mortos, se dispersam pelo vento, infectando outras lagartas na plantação e ampliando a propagação da infecção. Outras espécies de fungos, menos conhecidas, mas igualmente relevantes como controladores de populações de lagartas, merecem menção: Zoophthora radicans, que afeta lagartas de P. includens e Rachiplusia nu, e Isaria tenuipes, que ataca a lagarta-da-soja e os Plusiinae citados anteriormente. Pandora gammae é outro fungo, prevalente e significativo no controle natural das populações de Plusiinae (Foto 2). I. fumosorosea também pode ocasionar epidemias em populações de moscas brancas do gênero Bemisia. Outro fungo pode causar doenças generalizadas em populações de diferentes espécies de ácaros, como Mononychellus planki e Tetranychus urticae. Na cultura da soja, é comum encontrar o fungo Neozygites sp., cujos esporos se aderem ao corpo desses ácaros e dão início ao processo de infecção (Foto 3).